摘自《關愛乳房-獻給女性的愛》
北京大學醫學出版社
徐光煒 李明瑱 張家敏 編著
某一癌癥是否適于篩查有兩個條件：一是檢查方法的準確性。二是擬加以篩查的惡性腫瘤的生物學特點。該腫瘤是一生長發展較緩慢的癌癥，使我們有足夠的時間在其還未發生癌癥浸潤或轉移之前就能將其檢出。因為癌癥一旦發展至浸潤性癌或已有轉移，則其治療效果就受很大影響。所以目前世界衛生組織推薦各國進行癌癥篩查的腫瘤僅是婦女的宮頸癌及乳腺癌兩個，就是因為這兩個癌癥的生物學行為相對較好，生長、發展較慢，應用現已建立的醫學檢查方法就可以做到早期檢出、早期診斷。當然，上述的兩個條件是相對而言的，隨著醫學的進步，各種檢查方法的不斷更新，有可能對即使生長、發展較快的肺癌、肝癌等其他常見癌癥也建立準確性較高的早期檢出方法，使癌癥的篩查更為普遍，將現今因發現太晚而大部分不易治愈的晚期癌癥變為易被治愈的早期癌，這樣癌癥就易于控制了。
西方國家由于乳腺癌發病率甚高，在北美及北歐等國家每8-9名婦女中有一名終其一生會患乳腺癌，乳腺癌早就已成為女性癌癥中的第一殺手了，因此他們紛紛從上世紀七、八十年代開始就開展了乳腺癌的篩查工作，已積累了二十余年的經驗，一致認為應用定期的X線攝片及外科檢查確能減低乳癌的死亡率，其下降幅度在30%左右，當時認為此法對50歲以上的女性有效，后經多年實踐證實對40歲以上的婦女也有效，故西方世界已將40歲以上的婦女每年或隔年做一次以乳腺X線攝片配合外科檢查的篩查方式作為預防乳腺癌的主要方法，并取得顯著效果。以美國為例，在大力開展乳腺癌篩查后，自90年代開始乳腺癌的死亡率就開始下降，現已持續下降十余年，目前參加此篩查項目的婦女已超過全國40歲以上婦女的60%，乳腺癌將逐漸成為一易于控制的癌癥。